Volvo Ocean Race 2008/2009 5. etapa

Kar polovica flote se je zaradi hujših okvar ali poškodb jadrnic morala v četrti etapi zateči na kopno. Kaj je narobe s temi jadrnicami, se sprašujejo ljudje. Strokovnjaki, konstruktorji in poznavalci pa so si bolj ali manj enotnega mnenja, da z jadrnicami ali njihovo konstrukcijo ni nič narobe. Nobena količkaj »kompetitivna« jadrnica tega, kar doživljajo jadrnice razreda VOR 70 na svoji nori dirki okoli sveta, ne bi preživela! Kaj pa posadke?

Najdaljša, peta etapa posadki Ericsson 3

Vrstni red pete in najdaljše regate, kar jih je kdaj bilo v zgodovini te nore dirke, je bil: Ericsson 3, Ericsson 4, Puma, Green Dragon in Telefonica Blue. Toliko smo bili še dolžni zapisati, saj smo nekaj dni pred koncem le-te morali v tisk. Vendar smo v prejšnjem Valu bolj ali manj osvetlili zgodbo najdaljše etape. Manjkala je le še pika na i. Zadnjih tisoč milj so se posadke borile z muhastimi in zelo slabo razpihanimi pogoji ob južnoameriški obali. Zadnja, Telefonica Blue, ki ji poveljuje Bouwe Bekking, je bila nedvomno največja osmoljenka te etape, saj je za 12.300 morskih milj (22.780 km) potrebovala skoraj 43 dni. “Takšnega izida nikakor nismo pričakovali,” je zapisal izkušeni Nizozemec. Za to etapo so se opremili celo z večjimi krmilnimi listi, posadka je bila še posebej motivirana, saj je imela majhen zaostanek za vodečo Ericsson 4, jadrnica pa je bila dobro pripravljena. Prvo nezgodo so doživeli že na poti iz pristana proti štartu. S kobilico so kar krepko udarili ob plitko dno. Morali so se vrniti v pristan in na kopno dvigniti jadrnico ter sanirati poškodbo. Čeprav so štartali kar devetnajst ur pozneje, so že v nekaj dneh ujeli četverico posadk, ko pa so južno od otočja Fidži prešli v vodstvo, se jim je pretrgala prednja jamborna napona. Od tam so morali zelo previdno nadaljevati, da so sploh prijadrali do cilja. Bekkingova posadka je to zmogla, čeprav so brez prednjega vpetja jambora morali prejadrati kar 6.000 milj (11.100 km), le da so z drugega zdrsnili na skupno tretje mesto, za jadrnicama Ericsson 4 in Puma. V peto etapo med Riom in Bostonom so ponovno krenili precej optimistično. “Mislim, da imamo kar dobre možnosti, saj še vedno vodeča posadka Ericsson 4 ni zmagala nobene od zadnjih treh etap. Torej niso nepremagljivi,” je izjavil Bekking pred štartom šeste etape po tem, ko je rezultatu dodal še nekaj dragocenih točk z zmago na Graelovem domačem terenu, na obalni regati pred Riom. Posadke so imele pred naslednjo etapo le dva tedna počitka, medtem pa so delo prevzele kopenske ekipe. Ko so štiri jadrnice prispele v Rio, sta jih na kopnem pričakali jadrnici Telefonica Black in Delta Lloyd, ki sta tja pripluli na krovu tovornih ladij, prva iz Singapurja, druga pa iz Tajvana. Obe sta imeli tolikšne poškodbe, da nista mogli nadaljevati z jadranjem.