Charles Darwin: potovanje z ladjo »Beagle«

Med najpomembnejša dela strokovne literature, ki so tesno povezana z morjem, sodi knjiga Potovanje z ladjo Beagle (izvirni naslov Journal of researches into the natural history and geology of the countries visited during the voyage of »H.M.S. Beagle« round the world, under the Command of Capt. Fitz Roy, R.N. je, kot vidimo, tako dolg in zapleten, da ga uporabljajo le znanstveniki). Napisal jo je angleški učenjak Charles Darwin (1809-1882), ko se je komaj sedemindvajsetleten vrnil s plovbe z ladjo Beagle po svetovnih morjih. Knjiga – gre pravzaprav za pozneje urejene in dopolnjene dnevniške zapiske – ni pomembna samo zaradi zanimivega Darwinovega opisovanja številnih krajev, zemljepisnih in geoloških posebnost ter na novo odkritih živali in rastlin, ampak predvsem zato, ker v njej že zasledimo znanstveno izhodišče za njegovo poznejše znamenito delo O izvoru vrst z naravnim izborom (1859), s katerim je utemeljil nauk o evoluciji.

Darwina, ki je bil leta 1831 mlad, zagnan študent geologije, je na potovanje povabil njegov mentor, znani profesor geologije John Stevens Henslow. Darwin je vabilo navdušeno sprejel in se na pot skrbno pripravil: zbral je orodje, merilne naprave in cel kup knjig, potem pa se v Devonportu pri Southamptonu vkrcal na ladjo Beagle, ki ji je poveljeval izkušeni kapitan Robert FitzRoy. Ladja Beagle je bila solidno grajen 242-tonski brig s šestimi topovi, ime pa je dobila po znani angleški pasmi psov. Potovanje z Darwinom je bila njena druga raziskovalna plovba. Ladjo so temeljito preuredili in jo opremili s kar 22 kronometri in drugimi inštrumenti. Načrt je bil takšen, da bi kapitan s strokovnjaki iz posadke opravljal hidrografske meritve, Darwin pa bi raziskoval geologijo, živalstvo in rastlinstvo.27. decembra leta 1831 je ladja dvignila sidro in se usmerila na Atlantski ocean proti jugu. Darwin je spal in delal v majhni kajuti. Sam sebi je naložil strogo disciplino in delal je skoraj ves dan in zelo sistematično.