Petega novembra iz španskega mesta Alicante štarta devetmesečna jadralna avantura, nedvomno najtrša jadralna regata na svetu, preko 39.000 morskih milj dolga devetetapna dirka okoli sveta, Volvo Ocean Race 2011-2012.

Volvo Ocean Race (VOR) je izjemen preizkus jadralnih sposobnosti in vzdržljivosti, tako jadrnic kot tudi posadk, ki je primerljiva z neustrašnostjo pomorščakov, ki so pred stoletji raziskovali svet ali tekmovali na trgovskih jadrnicah, da so tovor prvi pripeljali na trg. Štart in cilj je bil največkrat prav v Evropi, kjer se je regata pod imenom Whitbread Round the World Race začela leta 1973. Takrat je v regato krenilo 17 jadrnic različnih velikosti, tokrat, po 38 letih, pa se bo na enajsti tovrstni preizkušnji s svetovnimi morji spopadlo šest posadk na skrajno hitrih jadrnicah razreda VOR 70. Te so: Groupama sailing team, katero vodi Frank Cammas, Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), PUMA Ocean Racing (Ken Read), Camper Team New Zealand (Chris Nicholson), Team Telefónica (Iker Martinez) in Team Sanya (Mike Sanderson). Kot glavna "krivca" za to zamisel sta v zgodovini te regate zapisana britanski legendi samotarskega jadranja, sir Francis Chichester in sir Robin Knox Johnston. Po njunih samotarskih podvigih se je porodila zamisel o jadralski dirki okoli sveta s polnimi posadkami, katero je podprla britanska pivovarna Whitbread. Regato je po sedmi Whitbread Ocean Race prevzel švedski Volvo in jo preimenoval v Volvo Ocean Race, toda za jadralce ostaja kot "jadralni Everest".

V devetih mesecih bodo enajstčlanske posadke spoznale in okusile slanost skorajda vseh morij in oceanov našega sveta. Štart bo v Sredozemlju pred Alicantejem v Španiji (5. november). Cilj prve 6.500 milj (12.038 km) dolge etape, po Atlantiku in preko ravnika, bo v južnoafriškem Cape Townu. V drugo etapo krenejo 10. decembra. Ta jih vodi preko Indijskega oceana v Perzijski zaliv, kjer bodo po 5.430 miljah (10.056 km) imeli postanek v Abu Dabiju. Od tam krenejo 4. februarja okoli Indije in skozi Malaško ožino v Rumeno morje, predel, ki se je v zadnji regati izkazal kot uničujoč za polovico takratne flote jadrnic. Tretja etapa do kitajskega pristanišča Sanya je teoretično dolga 4.600 morskih milj (8.519 km). Od tam se 19. februarja spustijo po Tihem oceanu do Aucklanda, kjer jih bodo po 5.220 miljah (9.667 km) pričakovali okoli 8. marca. Po desetih dneh počitka bo 18. marca štart pete, 6.705 milj (12.103 km) dolge etape od Aucklanda, po južnem Pacifiku, okoli zloglasnega rta Horn, kjer se bodo ponovno srečali z Atlantikom in se dvigali do brazilskega mesta Itajai. Šesta etapa (22. april), dolga 4.800 milj (8.890 km), jih vodi severno, mimo Karibskih in Bahamskih otokov do Miamija. S Floride 19. maja prečijo severni Atlantik in po približno 3.590 miljah (6.650 km) pristanejo v prestolnici Portugalske, Lizboni. V nedeljo, 10. junija iz Lizbone krenejo okoli Azorov do Lorienta na severozahodni obali Francije. Etapa je predvidoma dolga 1.940 milj (3.593 km). Na zadnjo, 485 milj (900 km) dolgo deveto etapo bodo krenili 1. julija proti Galwayu na Irskem, kjer jih bodo pričakali 3. julija. Tam jih čakata še dve lokalni regati do uradnega zaključka enajste tovrstne jadralske preizkušnje, ki se uradno konča 8. julija 2012.

Enajstčlanske posadke so sestavljene iz profesionalnih jadralcev, saj ta nora dirka zahteva ogromno izkušenj in krepko fizično sposobne jadralce raznih profilov. Poleg izkušenih krmarjev in navigatorjev morata vsaj dva člana opraviti še medicinski tečaj, v posadki je vsaj en jadrar, strojni inženir in član posadke, zadolžen za redno posredovanje poročil, foto- in videomaterialov medijem, za kar ima na voljo pravi mali studio, v katerem te materiale pripravi, montira in pošilja na kopno. Med etapami, ki lahko trajajo tudi več kot 20 dni, nimajo nobene sveže hrane. Ta je izključno "v prahu", zaradi varčevanja s težo pa imajo tudi en sam komplet oblačil in obutve, ki jo izberejo glede na to, kam jih vodi pot, saj lahko na poti po svetovnih morjih doživijo temperature od -5 do +40 stopinj Celzija. Regata, v kateri so na hudi preizkušnji tako posadke kot tudi jadrnice in vsa njihova oprema, je popolna kombinacija jadralskih veščin in dramatične pustolovščine. Po zaslugi sodobne tehnologije jo v zadnjih letih lahko spremljamo skorajda v živo (www.volvooceanrace.com) ali pa iz domačega fotelja celo tekmujemo z njimi (www.volvooceanracegame.com).