Angleški kapitan James Cook je eden največjih raziskovalcev vseh časov. Ne samo tistih, ki so pluli po morju, ampak vseh, ki so sklenili preiskati skrivnosti našega planeta. Kot rojen radovednež je zapisal besede: »Jaz sem hotel oditi ne le dlje, kot kdor koli pred menoj, ampak priti tja, do koder sploh more priti človek,« to pa je pravzaprav geslo oziroma osnovni motiv vseh odkriteljev. Poleg tega je bil pogumen in do podrejenih razumevajoč poveljnik z naravno avtoriteto. Slovel je kot natančen kartograf in trezen opazovalec: vse novo je skušal razumeti in analizirati brez vzvišenosti, ki je bila v tistih časih še precej pogosta med evropskimi raziskovalci neznanih krajev. Izstopal je tudi kot izviren mislec, poln idej in predlogov. Pogumno se je spopadal z ovirami tradicije, kar še zlasti v angleški mornarici ni bilo lahko delo. Končno ga je odlikovala temeljitost pri pripravi odprav. Zanimal se je za najmanjšo podrobnost, vse je premislil in vedno je hotel imeti najboljšo in najmodernejšo opremo.
Zaradi vsega tega velja za moža, ki je postavil še danes veljavne temelje modernega raziskovanja. Med drugim nam je zapustil zanimive dnevniške zapiske, ki so po Cookovi smrti izšli v več izdajah in sodijo med klasična dela pomorske in sploh raziskovalne literature.
James Cook se je rodil 27. februarja 1728 v vasi Marton (Yorkshire) kot drugi od devetih otrok. Cookov oče je bil nepismen hlapec na nekem posestvu, pozneje pa je napredoval do oskrbnika; brati se je naučil šele pri osemdesetih, da bi lahko ponosno prebiral sinova poročila o prvem potovanju po oceanih.